Межпланетная станция космического агентства NASA Europa Clipper еще не запущена, но ученые уже задумываются над тем, как стоило бы завершить эту миссию.
Ранее планировалось, что космический аппарат повторит судьбу Cassini, которая, как вы помните, в сентябре 2017 года погрузилась в атмосферу Сатурна. Но на заседании Группы по Оценке Внешних Планет (OPAG) ученый Боб Паппалардо (Bob Pappalardo) заявил, что Europa Clipper в конце своей миссии ждет столкновение с Ганимедом (возможно, но крайне маловероятно, с Каллисто). По его словам одной из причин такого решения является экономия топлива. Если “пунктом утилизации” выбрать Юпитер, то количество пролетов над спутником Европа сократится с 53 до 49.
Но глаз ученых пал на Ганимед не только по этой причине. В 2023 году будет запущен еще один космический аппарат по изучению спутников Юпитера – Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), который 30% своего времени будет изучать именно этот спутник. Тем самым две миссии прекрасно дополнят друг друга.
“Если в момент столкновения Europa Clipper над Ганимедом будет находиться JUICE, то мы сможем проследить за этим столкновением и узнать что-то новое об этом спутнике” – говорит Паппалардо.
Это будет не первое преднамеренное уничтожение аппарата в системе Юпитера. В далеком 2003 году, в конце своей миссии, космический аппарат Galileo был отправлен в атмосферу Юпитера, который впоследствии расплавился в верхних слоях атмосферы. Это было сделано для того, чтобы избежать загрязнения спутников газового гиганта. Как предполагают ученые, под поверхностью Ганимеда, Европы и Каллисто находятся океаны жидкой воды, а следовательно там может существовать жизнь.
Руководство миссии Europa Clipper посоветовались с Планетарной Защитой NASA и было решено, что из-за толстой ледяной оболочки Ганимеда риск загрязнения будет ничтожно малым.
Межпланетная станция Europa Clipper должна быть запущена на ракете-носителе Falcon Heavy в октябре 2024 года. Основная цель этой миссии – изучение поверхности, геологической активности и конечно же океанов спутника Европа. Пока нельзя со 100% вероятностью сказать, что аппарат столкнется именно с Ганимедом, ведь на основе будущих данных выбор может измениться.
