Если бы Devil’s Tower была известна в древнем мире, ее несомненно бы включили в список чудес света. Пусть даже она не творение рук человеческих, а чудо природы. Гора вырастает перед глазами так неожиданно, что трудно сразу поверить в реальность открывающейся картины. Причем вплоть до последних 15-20 минут дороги, она скрыта окрестными холмами, поэтому появляется внезапно, из-за поворота. Индейские племена, на протяжении нескольких веков населявшие эти места, считали Devil’s Tower святым местом. Как говорят сами индейцы, в их религии нет дьявола, и это название уже появилось после прихода в эту местность новых переселенцев.
Несколько племен населяли район Devil’s Tower на протяжении многих лет, и все они рассказывают похожие легенды о возникновении чудо-горы. Одна из легенд гласит, что гигантский медведь погнался как-то в лесу за маленькими девочками. Им ничего не оставалось делать, как призвать на помощь последнюю надежду – Великий Дух. В тот же момент, камень, на котором они стояли, стал расти ввысь. Взбешенный медведь, в ярости пытаясь залезть на выросшую перед ним гору, исцарапал когтями все склоны, но достать желанную добычу так и не смог. Конец, надо сказать, у этой истории темный: как же смогли они слезть вниз, с 300-метровой высоты? Если же умерли они там от голода, то заслуга Великого Духа, скорее всего не велика… Но, это уже детали.
Видимо из-за этой легенды, индейцы называли гору Мао Типи – Медвежье логово. Когда в 1875 году в поисках золота пришли в эти места переселенцы, индейцы хотели запугать их, чтобы их и их землю оставили в покое. Тогда-то на вопрос о названии горы они ответили “Там, где живет дьявол”.
До сих пор индейцы приходят к Devil’s Tower для проведения своих священных ритуалов. Самый известный праздник – Танец Солнца – проводятся в июне, в районе дня солнцестояния. В связи с этим существует даже неофициальная договоренность среди скалолазов не приезжать к Devil’s Tower в это время.
Геологи не сочли легенду о гигантском медведе достаточно убедительной, и считают, что около 60 миллионов лет назад магма подошла близко к поверхности и остыла, разбиваясь на вертикальные колонны (аналогичные структуры, правда, гораздо меньшего масштаба, можно увидеть и в Yellowstone – они все сформировались примерно в то же время). За миллионы лет, эрозия разрушила более мягкие осадочные породы и обнажила гору. Сейчас она возвышается на 300 метров от своего основания и на 420 метров над уровнем протекающей рядом реки.
Когда смотришь на ребра горы снизу, и видишь наваленные у подножья обломки и покосившиеся кое-где колонны, кажется, что структура очень нестабильна. Однако по оценкам ученых, последний разлом такой колонны произошел около десяти тысяч лет назад.
Вершина горы – более-менее плоская поверхность площадью около шести тысяч квадратных метров. Говорят, что кроме хищных птиц, вьющих гнезда близко к вершине, скалолазы видели там бурундуков, древесных крыс и даже змей. Трудно представить, как животные забираются на такую высоту, и высказывались предположения, что они заносятся туда ястребами. Но, по словам все тех же скалолазов, иногда на склоне горы можно увидеть змей, ползущих по расщелинам вверх… Может, это и правда.
В 1906 году Devil’s Tower и прилегающая к ней земля были отданы под охрану государству. Каждый год сюда приезжают около пятисот тысяч туристов. Интересно, что нигде мы не видели столько индейцев – разве что когда проезжали через индейскую резервацию на обратном пути. Так как это был уже конец июля, мы не видели никаких религиозных обрядов, о которых рассказывают многочисленные знаки и плакаты в парке, однако кое-где на деревьях еще висели разноцветные ленты…
Спилберг использовал Devil’s Tower в своем фильме “Контакты третьего рода” (“Close encounters of the third kind”) как место, выбранное космическими пришельцами для контакта с землянами. И, посмотрев на гору, можно легко понять как такая мысль пришла ему в голову.
