Морские звезды относятся к беспозвоночным, которые называются иглокожие (а все рыбы относятся к позвоночным). Существует почти 2000 видов морских звезд. Размеры морской звезды могут достигать 65 см в поперечнике.

У морской звезды дискообразное тело, к которому прикреплены пять лучей-рук. Морские звезды обладают способностью выращивать новую конечность взамен утерянной. С внутренней стороны рук у морских звезд имеются трубчатые ноги, которые позволяют передвигаться и прикрепляться к скале или кораллу. Рот у морской звезды расположен на внутренней стороне диска. Некоторые виды морских звезд выворачивают свой желудок наружу, чтобы обволакивать и переваривать свою добычу (которой могут служить, например, устрицы, мидии и разнообразные двустворчатые моллюски).

1. Согласно исследованию, опубликованному в последнем номере журнала American Naturalist, морские звезды способны приспосабливаться к холодной воде, путем внутреннего регулирования своей температуры тела.

2. Исследования проводились учеными-ихтиологами Сильвен Пинсебурд (Sylvain Pincebourde), Эрик Сэнфорд (Eric Sanford), и Брайан Гельмут (Brian Helmuth), которые изучили поведение морской звезды Pisaster ochraceus, общепринятого жителя скалистого притока, расположенного вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки. Согласно исследованиям, морская звезда подвергается воздействию воздуха во время отлива и не может двигаться, пока волна не придет обратно и не накроет звезду. Под влиянием теплых лучей солнца, это потенциально может привести к тепловому стрессу звезды.

3. Ученые-ихтиологи провели серию экспериментов, в которых они измерили массу тела мокрых морских звезд в аквариуме, во время имитации прилива и отлива, стимулируя их к различным режимам тепла. Мокрая масса тела была использована в качестве главной единицы, которая в основном показывала измерение морской воды. Во время эксперимента, морских звезд не кормили для предотвращения путаницы в показателях массы тела.

4. Ученым удалось обнаружить, что морские звезды, подвергавшиеся более высоким температурам, показали увеличение их влажной массы тела. Это означает, что морские звезды сами умеют моделировать свою температуру тела, согласно условиям, в которых они оказываются. Этот способ терморегуляции оказался на удивление эффективным, при понижении температуры морской звезды на целых 4 ° C.

5. По окончании исследований, ученые-ихтиологи сделали вывод, что терморегуляция морских звезд в Pisaster ochraceus является более эффективным после контакта с холодной морской водой, и вероятность высокого увеличения температуры тела возрастает, когда температура моря поднимается.

6. Если рассмотреть эти выводы более глобально, то результаты предполагают, что длительное увеличение температуры океанской воды может поставить под угрозу способность морских звезд избежать теплового напряжения во время их нахождения на воздухе в период отлива. Морские звезды могут просто погибнуть от теплового стресса…