С давних пор жемчуг высоко ценился за нежные переливы цвета. Его редко можно встретить в природе. Его находят в тропических морях, а также в холодноводных реках, ручьях и озерах.

Возникновение жемчужины похоже на образование раковины. Моллюск чутко реагирует на проникновение постороннего предмета в мантию. Клетки мантии начинают обволакивать чужеродное тело, образуя «жемчужный мешок», который вдавливается в ткань животного. При этом организм выделяет перламутр. Согласно старинной индийской легенде, жемчужина – это попавшая в раковину и застывшая в ней капля воды. Чудо рождения жемчужины способствовало созданию мировой славы самоцвету.

Индейцы называют его «маньяра» – бутон цветка, а греки – «маргаритес». Само слово «жемчуг» в древнерусской поэзии обозначает «драгоценный». Синоним жемчуга – перл. Так называют его европейцы. В их понимании камень является символом долговечности. В Индии с ним связывают процветание и благополучие.

Качество жемчуга характеризуют 4 признака: блеск, цвет, форма, размер. Встречаются самоцветы с сильной игрой цвета. Их называют огненными. Они высоко ценятся. Самый дорогой жемчуг молочно-белого, светло-серебристого блеска. Менее ценными являются голубой, зеленоватый, оранжевый и коричневый жемчуг. Черный жемчуг ценится необыкновенным бликом – светлым пятнышком отраженного света. Считается, что по цвету жемчуг должен быть близок к цвету кожи человека, который его носит.

Белый цвет и радужный блеск делают его символом чистоты. Поэтому на Руси жемчужины украшали одежду наших далеких предков. В царицынских мастерских Кремля создавались замечательные произведения жемчужного шитья. Оно считалось самым сложным видом рукоделья. Жемчугом шили по льну, парче, бархату, коже. Им расшивали переплеты книг, домашнюю утварь, изображения святых.

Жемчуг использовали в медицине. Тертый жемчуг, смешанный с сахаром, использовали как укрепляющее средство. Мелкоистертый жемчуг принимали внутрь, чтобы укрепить силу и унять сердцебиение. Этот камень умирает и тускнеет от человеческого пота. Но, меняя цвет, он приносит человеку здоровье. Его рекомендуют носить в бусах или ожерельях.

В Китае он служил одним из атрибутов табели о рангах. Жемчужину на своем головном уборе носил самый высокопоставленный чиновник. В Древнем Риме жемчугом украшали не только одежду, но и обувь, мебель. В древности существовало поверье, что жемчуг тускнеет на человеке, который может пойти на сделку с совестью, совершить подлость и изменить свое слово. Таким образом, жемчуг выступал в качестве судьи поступков человека.