Согласно исследованию планетологов из компании Space Systems/Loral, опубликованному в издании Astrobiology Magazine, мощный астероидный удар разогрел Марс и сделал его пригодным для жизни. По мнению ученых, это может объяснить, как этот холодный сухой мир когда-то удерживал жидкую воду.
На Марсе есть гигантские кратеры, образовавшиеся 3,7-4,1 миллиардов лет назад. Например, бассейн Argyre имеет кратер диаметром около 1140 километров, который образовался примерно 3,8-3,9 млрд лет назад в результате падения кометы или астероида диаметром от 100 до 200 км.
Время образования этих огромных кратеров примерно совпадает с периодом, когда появились многие речные бассейны Марса. Ученые полагают, что астероидная бомбардировка высвободила огромное количество энергии и подняла температуру поверхности Красной планеты. Например, падение небесного тела в бассейн Argyre эквивалентно ядерному взрыву мощностью 100 млрд мегатонн в тротиловом эквиваленте.
Потепление не было кратковременным – оно сделало Марс теплой планетой на достаточно длительный срок. Исследователи полагают, что удар астероида или кометы нагрел Марс достаточно для того, чтобы в атмосферу выделилось огромное количество парниковых газов и водяного пара. Компьютерные модели показывают, что это могло вызвать долговременный парниковый эффект. Для этого достаточно одного события в бассейне Argyre, при этом на Марсе есть и другие похожие кратеры, например, в бассейне Эллады.
После того, как парниковый эффект постепенно прошел, Марс стал слишком холодным для существования жидкой воды на поверхности. Конечно, Красная планета, возможно, оставалась влажной в течение длительного времени благодаря речным бассейнам и озерам, однако точная продолжительность этого периода неизвестна. Ученые полагают, что теплый период длился по крайней мере несколько столетий.
