кто-то пролез через забор — посмотрел по сторонам — нет никого. Лишь в маленьком загоне, переступая мягкими подушечками ног, топтался индийский слон. Стоило Алексею вновь взяться за работу, как кто-то невидимый снова произнес басом:

— Баты-ы-ыр! Воды!

Алексей аж подпрыгнул. Муражки побежали по спине от испуга. Перед ним стоял лишь слон по кличке Батыр. Как будто ничего не происходит слон мерно прохаживался по своему загону… но тут, вставив хобот в рот, чётким мужским басом слон произнёс:

— Я Батыр.

У Алексея от этого внутри сжалось сердце — Неужели слон? Возможно ли? — Не веря глазам и ушам, сломя-голову он побежал в кормовой цех, где вовсю шла работа по подготовке пищи для животных.

— Я слышал, слышал! — заплетаясь прокричал юноша ворвавшись в комнату, — Он говорит!

На кухне всё шло как обычно. Циля очищала картошку, Света намешивала корм для птиц, Эля разрезала мясо для хищников.

— Кто? — спросила Альбина, посмотрев на Алексея как на сумасшедшего.
— Слон!
— Ну и что?
— Он уже год как говорит своё имя, мы уже давно привыкли. — буркнула Циля.
— И что, никого это не интересует?
— Нет, наверное. Директору ненужные заботы: пресса, туристы, телевидение… Своих проблем достаточно. Если интересно — займись.
— Только будь осмотрителен, чтоб за дурака не приняли — вставила Светлана.

История эта берет начало в 1974 году, когда слоненка Батыра привезли в зоопарк Алма-Аты. Родители отказались от своего ребенка, и их обязанности приняли на себя люди. Естественно, он больше всего привязался к своему смотрителю, который постоянно был рядом. Но, так уж вышло, что смотритель был мужчиной в возрасте, и в один прекрасный момент ушел оформлять себе выход на пенсию. За слоненком пришлось ухаживать то одному, то другому сотруднику зоопарка.

Батыр, не видя среди рабочих своего «родителя», стал очень нервничать, буянить и ломать клетку. Вскоре бывший работник пришел на место своей службы для оформления окончательных бумаг, и не мог пройти мимо своего любимца. Взял яблоко и без всяких опасений вошел в клетку. Батыр очень обрадовался, но, когда наступило время расставания, слон, понимая, чем все закончится, подпер дверь ногой, обхватил служителя хоботом и прижал его к стене вольера. Давление такой туши пенсионер не выдержал, и скончался на месте, никто из окружающих даже не успел понять, что же происходит.

Слон тоже никак не мог понять, что же произошло, и до самого вечера не подпускал никого к телу своего родителя. С огромным трудом, уже глубоко ночью, труп старика удалось вытащить из клетки…

С этого дня Батыр очень сильно изменился. Стал задумчивым и хмурым, все время ходил из одной стороны клетки в другую, постоянно бубня что-то под нос. Лишь несколько месяцев спустя, ночной сторож, проходя мимо вольера, в полной темноте услышал доносящийся оттуда человеческий голос:

— Батыр. Батыр хороший. Иди, иди. Хороший.

Поначалу, подумав, что кто-то из посетителей пробрался и играет со слоном, захотел его выгнать — подошел поближе, и стал вглядываться в темноту… но тут к прутьям подошел слон, и произнес:

— Я Баты-ы-ыр.

Сторожа чуть тут же не хватил сердечный приступ. Где же это видано, что бы слон и разговаривал. С этого дня все чаще и чаще стали появляться очевидцы услышавшие слона не только из числа сотрудников, но и среди посетителей. Подсчитали, что слон знал и мог правильно применить более 20 различных словосочетаний и фраз.

Работники так же припоминают довольно забавный случай, когда местный телеканал пытался сделать репортаж, но слон долго не обращал на журналистов никакого внимания. Стоило лишь выключить аппаратуру — в след им донеслось:

— Иди на х$%!

В срочном порядке все оборудование выставили обратно, но слон больше не издал ни звука.

В 1993 году, в возрасте 20 лет Батыр скончался от болезни, унеся с собой одну из самых больших загадок животного мира.