В конце 18 века европейские врачи поняли, что прививание коровьей оспы вырабатывает у человека иммунитет от более тяжёлой натуральной оспы, которая ежегодно уносила более миллиона жизней.

Вакцину захотели переправить в Новый Свет, но в то время не было холодильников.

В 1803 году стартовала экспедиция под руководством испанского доктора, который использовал 22 мальчиков-сирот в возрасте от 8 до 10 лет в качестве живой цепочки: каждые десять дней из созревших на их руках пузырьков забиралась лимфа и прививалась следующим мальчикам. Таким образом вакцина была доставлена в Мексику, страны Центральной и Южной Америки, а затем с помощью новой партии мальчиков в Филиппины и Китай.