Этот океан удивителен не только своими размерами, но и составом воды. Ученые выяснили, что вода в нем на 8% плотнее, чем морская вода на Земле.

Ранее планировалось, что космический аппарат повторит судьбу Cassini, которая, как вы помните, в сентябре 2017 года погрузилась в атмосферу Сатурна. Но на заседании Группы по Оценке Внешних Планет (OPAG) ученый Боб Паппалардо (Bob Pappalardo) заявил, что Europa Clipper в конце своей миссии ждет столкновение с Ганимедом (возможно, но крайне маловероятно, с Каллисто). По его словам одной из причин такого решения является экономия топлива. Если “пунктом утилизации” выбрать Юпитер, то количество пролетов над спутником Европа сократится с 53 до 49.

Но глаз ученых пал на Ганимед не только по этой причине. В 2023 году будет запущен еще один космический аппарат по изучению спутников Юпитера – Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), который 30% своего времени будет изучать именно этот спутник. Тем самым две миссии прекрасно дополнят друг друга.

“Если в момент столкновения Europa Clipper над Ганимедом будет находиться JUICE, то мы сможем проследить за этим столкновением и узнать что-то новое об этом спутнике” – говорит Паппалардо.

Это будет не первое преднамеренное уничтожение аппарата в системе Юпитера. В далеком 2003 году, в конце своей миссии, космический аппарат Galileo был отправлен в атмосферу Юпитера, который впоследствии расплавился в верхних слоях атмосферы. Это было сделано для того, чтобы избежать загрязнения спутников газового гиганта. Как предполагают ученые, под поверхностью Ганимеда, Европы и Каллисто находятся океаны жидкой воды, а следовательно там может существовать жизнь.

Руководство миссии Europa Clipper посоветовались с Планетарной Защитой NASA и было решено, что из-за толстой ледяной оболочки Ганимеда риск загрязнения будет ничтожно малым.

Межпланетная станция Europa Clipper должна быть запущена на ракете-носителе Falcon Heavy в октябре 2024 года. Основная цель этой миссии – изучение поверхности, геологической активности и конечно же океанов спутника Европа. Пока нельзя со 100% вероятностью сказать, что аппарат столкнется именно с Ганимедом, ведь на основе будущих данных выбор может измениться.